■【はじめに】

とうとう日本にパンダがいなくなってしまいましたね。シャオシャオとレイレイが中国に旅立つ日、「会えないとわかっていても見送りに来てしまった」という方もいて、パンダってこんなに愛されていたのね、と驚かされました。


■【今月のトピック】 絶滅危惧な動物たち

日本に最初にパンダが来たのは1972年。私も小学生のときに上野動物園まで見に行きました。立ち止まることもできずにあっという間にパンダ舎の外に押し出されてしまった記憶しかありません。そのころから既に視力が悪かった私には、白黒の物体が一瞬見えただけで、それがパンダの頭だったのかお尻だったのかさえ定かではないです。
そのころは、まだパンダは中国からの「贈り物」で、返還する必要はなかったのですよね。

その後、絶滅危惧種の輸出入が禁止されましたが、「レンタル」ならOKということなのでしょうか、大人気のパンダは、結構なレンタル料で国外に貸し出されているのですってね。そして、レンタル中に生まれた赤ちゃんも、レンタル中に死亡した場合も、すべて中国に返還しないといけないとのこと。

ところで現在、パンダは世界中に何頭くらいいるのでしょう。AIに尋ねてみたところ、野生で1,900頭くらい、飼育下で800頭くらい、合計しても3,000頭以下のようです。そんなに少ないのですね。レンタルしてくれるだけでも有難いのかもしれません。

インドネシアのオランウータンも絶滅危惧種に指定されていて、現在の個体数は72,000頭くらい。パンダに比べれば多いように感じますが、過去100年で80%も減少しています。スマトラトラはさらに深刻で、現在300～400頭ほどしか生息していないそうです。
日本のイリオモテヤマネコは、もう100匹ほどしかいないとか。

野生動物は増えすぎれば困るし、絶滅したら悲しい・・・。人間のエゴかもしれませんけどね・・・。